滋病的全称是获得性免疫缺陷综合征（简称AIDS)，患者以CD4+T细胞减少为主要特征。临床表现有：反复机会性感染（主要死亡原因），患多种恶性肿瘤（常见的死亡原因），中枢神经系统退行性病变，使许多病人会出现艾滋病性痴呆等。

(1)艾滋病已成为世界重大公共卫生问题

艾滋病已经成为人类第四大死亡病因。非洲是艾滋病的“重灾区”，病毒感染者和病人有将近3000万。有的国家人均期望寿命从6³岁卜降到了39岁，成人中感染率已达40%以上，劳动力人口急剧减少。

我国于1985年发现首例艾滋病病例，此后感染人数逐年上升，全国各地，感染者以青壮年为主。

目前，我国艾滋病流行正处于快速增长期，有关专家指出，近10年间艾滋病感染率一直以两位数增长。我国艾滋病流行的特点心：全国范围的低水平流行与局部地区和特殊人群的高水平流行并存，艾滋病流行正从高危人群向一般人群扩散，局部地区进入艾滋病发病和死亡的高峰期。

由于艾滋病严重影响了人类的健康，俨然已成为世界重大公共卫生问题。所以，艾滋病的防控工作，受到世界各国政府以及有关组织和团体的重视。

(2)艾滋病与地理因素密切相关

研究表明，艾滋病的流行除了与环境因素和社会因素有关以外，还与地理因素密切相关。

比如，非洲塞内加尔“无保护的性行为”比较常见，但从感染艾滋病病毒（HIV)的携带者发展成为艾滋病病人的进程却十分缓慢。相反，在扎伊尔等其他一些国家艾滋病却非常流行。其主要原因在于前者土壤和食物中含有十分丰富的硒元素，而后者土壤严重缺硒。在美国，低硒地区的艾滋病相关死亡率均显著高于高硒地区。